Vom Sabbat zum Sonntag: Die Transformation der heiligen Zeit im frühen Christentum

Diese Übersetzung wurde mit Hilfe von ChatGPT erstellt und nicht von Übersetzern überprüft

Die Frage nach der Abschaffung des Sabbats
Die Frage der Abschaffung des Sabbats löst häufig lebhafte Diskussionen in christlichen Kreisen aus. Oft wird behauptet, dass Jesus Christus selbst den Sabbat als Ruhetag aufgehoben habe, jedoch spricht eine objektive historische Analyse etwas anderes. Bevor endgültige Schlüsse gezogen werden, sollte man sich den Fakten zuwenden, die Primärquellen sorgfältig untersuchen und den Prozess der Transformation religiöser Traditionen analysieren.

In verschiedenen christlichen Konfessionen herrscht der Glaube vor, dass ihre Lehren eine direkte Fortsetzung der Lehren der Apostel und ihres Lebensstils darstellen. Doch spiegeln die modernen kirchlichen Praktiken tatsächlich das ursprüngliche Christentum wider, wie es die ersten Nachfolger Jesu kannten? Insbesondere bleibt die wichtige Frage: Wann und von wem wurde die Verehrung am Sonntag anstelle des sabbatlichen Ruhetages, wie er in der Tora vorgeschrieben ist, eingeführt?

Historische Fakten ermöglichen es, die Entstehung dieser Tradition nachzuvollziehen. Die erste offizielle Anerkennung des Sonntags als Ruhetag erfolgte am 7. März 321, als der römische Kaiser Konstantin I. der Große ein entsprechendes Edikt erließ. Dieser Herrscher, der acht Jahre zuvor erstmals die freie Ausübung des Christentums erlaubte, erklärte den Sonntag zum Ruhetag und ersetzte damit den für Christen traditionellen Sabbat. Vor Konstantins Dekret feierten die Bürger des Römischen Reiches an diesem Tag den „Tag der Sonne“, was auf einen möglichen heidnischen Einfluss auf diesen Prozess hinweist.

Einige Forscher behaupten, dass der Grund für diese Änderung in dem Bestreben lag, den Tag der Auferstehung Christi zu verewigen. Allerdings fehlen in den frühen neutestamentlichen Texten direkte Hinweise auf die Notwendigkeit, gerade am Sonntag zu verehren. Das Neue Testament bezeichnet den ersten Wochentag nicht als „Tag der Auferstehung“, sondern nennt ihn lediglich den „ersten Tag der Woche“. Darüber hinaus wird nirgendwo erwähnt, dass das Abendmahl ausschließlich am Sonntag gefeiert werden muss. Der Apostel Paulus verknüpft in seinen Briefen (1. Korinther 11:18, 20, 33, 34) dieses Sakrament nicht mit einem bestimmten Wochentag. Selbst frühe christliche Autoren wie Barnabas und Justin der Märtyrer betrachten den Sonntag lediglich als sekundären Anlass für den Gottesdienst, jedoch nicht als grundlegende theologische Vorschrift.

Nach der Zerstörung Jerusalems im Jahr 70 n. Chr. hielten die Christen, die der Flucht aus der Stadt entkamen, weiterhin den Sabbat ein. Nach den Angaben des Historikers Epiphanius wurden solche Christen als „Nazarenes“ bezeichnet, da sie an den traditionellen jüdischen Riten festhielten – einschließlich des Sabbats, der Beschneidung und anderer Gebote der Tora. Dies zeigt, dass bis zum Ende des 1. Jahrhunderts die Jerusalemer Kirche den Sabbat weiterhin ehrte und kein offizieller Übergang zum Sonntag stattfand.

Allerdings, im Jahr 135 n. Chr., nach der Niederschlagung des Bar-Kochba-Aufstands, zerstörte Kaiser Hadrian Jerusalem und verbot die jüdischen religiösen Praktiken, einschließlich der Einhaltung des Sabbats und der Beschneidung. Er besiedelte die Stadt mit neuen Einwohnern, und den Juden, einschließlich der judenchristlichen Gemeinschaft, wurde es untersagt, dort zu leben. Zu dieser Zeit bildete sich in Jerusalem eine kleine Gemeinschaft heidnischer Christen, die begannen, sich von der jüdischen Tradition zu distanzieren, und führten die Feier des Passahfestes an Sonntagen ein.

Dieser Bruch zwischen jüdischen und heidnischen Christen führte zu weiteren liturgischen Veränderungen. Diejenigen, die sich von der Verbindung zum Judentum abwandten, nahmen einen neuen Tag der Anbetung – den Sonntag – an. Doch in den ersten Jahrhunderten des Christentums war diese Änderung nicht universell. Im Gegenteil, Zeugnisse der Kirchenväter deuten darauf hin, dass der Sabbat von vielen Christen in verschiedenen Regionen weiterhin eingehalten wurde.

Die römische Kirche spielte eine Schlüsselrolle beim endgültigen Übergang zum sonntäglichen Gottesdienst. Im 2. Jahrhundert trat Justin der Märtyrer, der in Rom lebte, entschieden gegen den sabbatlichen Ruhetag auf und erklärte ihn für „veraltet“ und „fremd“ für Christen. Zur gleichen Zeit wurde in Rom ein Fasten für die Samstage eingeführt, was im Widerspruch zur jüdischen Tradition des freudigen Feierns dieses Tages stand. Diese Praxis diente nicht nur dem Ausdruck der Trauer über das Leiden Christi, sondern auch der Demonstration von „Verachtung gegenüber den Juden und ihrem Sabbat“, wie Papst Silvester behauptete.

Allmählich veränderte sich die theologische Interpretation des Sabbats. In der westlichen christlichen Tradition hörte der Sabbat auf, als Tag der Freude angesehen zu werden, und wurde stattdessen zu einem Tag der Trauer und des Fastens, während der Sonntag zum Tag der Jubel ausgerufen wurde. Dieser Gegensatz festigte die Dominanz des Sonntags im christlichen Kalender.

Konzile und der Kampf gegen jüdische Traditionen

Im Verlauf des 4. und 5. Jahrhunderts erließen Kirchenkonzilien wiederholt Dekrete, die gegen die Praxis der Sabbatbeachtung gerichtet waren. So beschloss das Konzil von Nicäa (325 n. Chr.), dass Christen „jegliche Teilnahme an jüdischen Bräuchen und Traditionen vermeiden“ sollten. Das Konzil von Antiochien (345 n. Chr.) verbot es, das Passahfest gemeinsam mit Juden zu feiern, und drohte denen, die dies weiterhin taten, mit Exkommunikation.

Dieser anti-jüdische Kurs setzte sich auch in den folgenden Jahrhunderten fort. Im Jahr 538 verbot das Konzil von Orléans die Arbeit am Sonntag, erlaubte jedoch den Besuch von Gottesdiensten am Sabbat. Im Jahr 585 ordnete das Konzil von Mâcon die strikte Einhaltung des Sonntagstages an, und im Jahr 589 verankerte das Konzil von Narbonne das endgültige Verbot der Sabbatbeachtung.

Solche Verbote zeugen davon, dass die Einhaltung des Sabbats weiterhin eine verbreitete Praxis unter Christen war. Wäre diese Tradition bereits verschwunden, bestünde keine Notwendigkeit für so beharrliche Verbote.

Historische Fakten zeigen deutlich, dass der Sabbat weder von Christus noch von den Aposteln aufgehoben wurde. Die ursprüngliche Kirche, insbesondere in Jerusalem, ehrte weiterhin den sabbatlichen Tag gemäß der Tradition. Allerdings hat sich im Zuge politischer und theologischer Veränderungen, die in Rom und Alexandria initiiert wurden, der Sonntag allmählich an die Stelle des Sabbats in der christlichen Praxis gesetzt.

Somit erfolgte die Änderung des Gottesdiensttages nicht infolge einer theologischen Offenbarung, sondern unter dem Einfluss politischer, sozialer und anti-jüdischer Tendenzen im Römischen Reich. Die Frage des Sabbats bleibt für jeden Gläubigen offen, und sein Studium erfordert eine sorgfältige Analyse der Schriften und der Geschichte.

Die katholische Position zum Wechsel vom Sabbat zum Sonntag

Die katholische Kirche erklärt offen ihre Schlüsselrolle bei der Änderung des Gottesdiensttages und betont, dass dieser Übergang ausschließlich ihre Einrichtung ist. In der Publikation The Catholic Press (Sydney, Australien, August 1900) wird festgestellt:
„Die Auferstehung ist eine katholische Einrichtung, und ihre Einhaltung kann einzig auf der Grundlage der katholischen Autorität gerechtfertigt werden … In der Heiligen Schrift gibt es keinen einzigen Abschnitt, der den Wechsel des wöchentlichen Gottesdienstes vom letzten auf den ersten Tag rechtfertigen würde.“

Der American Catholic Quarterly Review (1893) gibt eine noch kategorischere Aussage:
„Der Protestantismus, der die Autorität der katholischen Kirche ablehnt, hat keine angemessenen Gründe für seine Sonntags-Theorie und müsste logischerweise den Sabbat als Ruhetag einhalten.“

Ähnliche Bekenntnisse finden sich auch in anderen katholischen Quellen, die bestätigen, dass die Änderung des Gottesdiensttages das Ergebnis kirchlicher Autorität und nicht eines biblischen Gebots ist.

Im Jahr 1903 betonte der Priester Brady in seiner Rede, die in der Elisabeth, N.J. News veröffentlicht wurde:
„Die Bibel unterstützt die Protestanten in keiner Weise in der Einhaltung des Sonntagstages. Die Auferstehung ist eine Einrichtung der römisch-katholischen Kirche, und diejenigen, die sie einhalten, folgen dem Gebot der katholischen Kirche.“

Diese Position wird auch in späteren katholischen Werken deutlich. In Vincent J. Kellys Buch Forbidden Sunday and Feast-Day Occupations (S. 2) wird behauptet:
„Gott hat seiner (katholischen) Kirche die Macht gegeben, jeden Tag oder Tage zu bestimmen, die sie für die Anbetung für notwendig erachtet. Die Kirche hat den Sonntag, den ersten Tag der Woche, gewählt und im Laufe der Zeit weitere heilige Tage hinzugefügt.“

Die katholische Kirche behauptet zudem ihr exklusives Recht auf religiöse Autorität, wie es in der Enzyklika von Papst Leo XIII. (20. Juni 1894) heißt:
„Wir nehmen auf dieser Erde die Stellung des Allmächtigen Gottes ein.“
Diese Aussage wird durch eine Veröffentlichung in The Catholic National (Juli 1895) verstärkt, in der es heißt:
„Der Papst ist nicht nur der Vertreter Jesu Christi, sondern selbst Jesus Christus, verborgen unter dem Mantel des Fleisches.“

Protestantische Gemeinden, die den sonntäglichen Gottesdienst übernommen haben, erkennen nach Ansicht katholischer Autoren damit die Autorität der römischen Kirche an. In Our Sunday Visitor (5. Februar 1950) wird festgestellt:
„Die Protestanten … nehmen den Sonntag als Gottesdiensttag eher an als den Sabbat, nachdem die katholische Kirche die Änderung vorgenommen hat … aber der protestantische Verstand scheint sich nicht darüber im Klaren zu sein, dass sie durch die Einhaltung des Sonntags die Autorität des Kirchenoberhaupts – des Papstes – anerkennen.“

Diese Idee spiegelt sich auch in dem Werk S. D. Moshna, Storia Della Domenica (1969) wider:
„Nicht der Schöpfer des Universums aus dem Buch Genesis 2,1–3, sondern die katholische Kirche kann den Vorzug beanspruchen, dem Menschen alle sieben Tage eine Pause von seiner Arbeit zu gewähren.“

Die historische Feststellung aus The Most Holy Councils, zitiert von Philipp Lobbe und Carrell Cosart, bestätigt diese Behauptung:
„Wir behaupten, dass der heilige apostolische Stuhl (der Vatikan) und der römische Papst die Vorherrschaft über die ganze Welt innehaben.“

Somit erkennt die katholische Kirche offen an, dass sie – und nicht die Heilige Schrift – die Tradition des sonntäglichen Gottesdienstes begründet hat. In A Doctrinal Catechism (Peter Heiderman, 1957) heißt es ausdrücklich:
„Wir halten den Sonntag anstelle des Sabbats ein, weil die katholische Kirche die Heiligkeit des Sabbats auf den Sonntag verlagert hat.“

Diese Idee wird im The Catholic Universe Bulletin (14. August 1942, S. 4) zusammengefasst:
„Die Kirche hat die Einhaltung des Sabbats durch die Einhaltung des Sonntags ersetzt, basierend auf dem Recht göttlicher, unfehlbarer Autorität, das ihr von ihrem Begründer, Jesus Christus, verliehen wurde. Ein Protestant, der behauptet, dass die Bibel die einzige Leitlinie des Glaubens sei, hat keinerlei Grundlage für die Einhaltung des Sonntags. In dieser Frage sind die Siebenten-Tags-Adventisten und sabbatarianische Pfingstler die einzigen konsequenten Protestanten.“

Historischer Kontext jüdischer Praktiken im frühen Christentum

Ein weiterer Beleg für die Bewahrung des jüdischen Erbes in der frühen Kirche ist die Fortführung von Praktiken, die von den Dekreten Kaiser Konstantins unberührt blieben. Historische Zeugnisse weisen darauf hin, dass über Jahrhunderte nach Christus ein beträchtlicher Teil der christlichen Gemeinden weiterhin den Sabbat und andere alttestamentliche Vorschriften einhielt. Dies bestätigt, dass der Wechsel des Anbetungstages vom Sabbat auf den Sonntag nicht das Ergebnis der Lehren der Apostel war, sondern die Folge politischer und kirchlich-staatlicher Entscheidungen, die später getroffen wurden.

Bewahrung jüdischer Praktiken an den Rändern des Reiches

Trotz des Drucks seitens der offiziellen Kirche hielten einige christliche Gruppen an den traditionellen jüdischen Elementen des Glaubens fest, insbesondere in Regionen, die außerhalb des direkten Einflusses des römischen Christentums lagen. Dazu zählten die Waldenser, die in den abgelegenen alpinen Tälern Frankreichs und Italiens lebten, sowie keltische Christen in Irland, Schottland und Wales. Die östlichen Kirchen Persiens, Chinas und Indiens sowie afrikanische christliche Gemeinden in Äthiopien ehrten weiterhin den Sabbat und bewahrten weitere Elemente der jüdischen religiösen Tradition.

Die abessinischen (äthiopischen) Christen behaupten beispielsweise, dass ihre Kirche ihren Ursprung in dem äthiopischen Eunuchen hat, der im Buch der Apostel (Apostelgeschichte 8) erwähnt wird. Über Jahrhunderte blieben ihre Gemeinden isoliert von der westlichen Kirche, was es ihnen ermöglichte, einen erheblichen Einfluss jüdischer Traditionen beizubehalten. Sie feierten den Sabbat neben dem Sonntag, praktizierten die Beschneidung und unterschieden zwischen reinen und unreinen Tieren.
„Über mehr als siebzehn Jahrhunderte hat die abessinische Kirche den Sabbat als heiligen Tag in Übereinstimmung mit dem vierten Gebot eingehalten“, bemerken Forscher des afrikanischen Christentums.

Eines der herausragenden Beispiele für eine christliche Tradition, die außerhalb des Einflusses Konstantins und seiner Reformen blieb, war die Kirche Persiens. Diese Gemeinschaft, von ihren Gegnern als nestorianisch bezeichnet, führt ihre Herkunft auf eine der ersten christlichen Missionen – die Predigt des Apostels Thaddeus in der Stadt Abgar – zurück.

Historische Quellen belegen, dass die Nestorianer an einer Reihe von Traditionen festhielten, die ihre Wurzeln im frühen judäisch-christlichen Glauben haben. So schreibt Coloman:
„Sie halten die Feste des Herrn ein und ehren den Sabbat, an dem sie von der Arbeit absehen. Diesen Tag begehen sie völlig anders als alle anderen.“
Darüber hinaus bemerkt er in seinen Schriften, dass
„die Nestorianer an Sabbat und an Festtagen Weihrauch verbrennen.“
Der herausragende Theologe Philipp Schaff, der ihre religiöse Praxis untersuchte, konstatiert:
„Die Nestorianer essen kein Schweinefleisch, halten den Sabbat ein und lehnen solche katholischen Dogmen ab wie das geheime Beichtgeheimnis und das Fegefeuer.“

Ebenso bemerkenswert ist die Geschichte der Kirche in Indien. Nach der Tradition wurden die ersten christlichen Gemeinden an der Südwestküste Indiens (Malabar) vom Apostel Thomas selbst gegründet. Als portugiesische Forscher im 17. Jahrhundert die Küsten Indiens erreichten, fanden sie dort bereits mehr als hundert christliche Kirchen vor. Ihre Überraschung wurde jedoch durch die Tatsache geweckt, dass diese Gemeinden den dogmatischen Festlegungen der römischen Kirche nicht folgten. Dies führte zu religiösem Druck, auch seitens der Inquisition, um diese Gläubigen zum Katholizismus zu bekehren.

Delon beschreibt in seinem Buch Bericht über die Inquisition in Goa (1684), dass die Christen des Apostels Thomas von den Inquisitoren wegen „jüdischer Neigungen“ angeklagt wurden. Zu den Vorwürfen zählten die Einhaltung des Sabbats, der Verzicht auf den Verzehr von Schweinefleisch, Hasen und Fischen ohne Schuppen, die Zubereitung des Passahlamms und eine Reihe weiterer Praktiken, die mit den Gesetzen Moses übereinstimmen.

Philipp Schaff bestätigt, dass
„die Einhaltung des siebten Tages – des Sabbats – weit verbreitet und tief verwurzelt bei den Gläubigen der östlichen Kirche sowie bei den Christen des Apostels Thomas in Indien war.“
Dasselbe lässt sich über andere östliche christliche Gruppen sagen, die sich nach dem Konzil von Chalcedon (451 n. Chr.) von Rom abgespalten haben, darunter die Abessinier, Jacobiten, Maroniten und Armenier.

Wenn all diese Zeugnisse zusammengeführt werden, wird deutlich, dass die frühen Christen über fast ein Jahrtausend hinweg ihre Bindung an die messianischen Traditionen beibehielten – trotz unaufhörlicher Verfolgung und religiösem Druck. In abgelegenen Regionen, wie Äthiopien, wo der Einfluss der Inquisition und der katholischen Vorherrschaft geschwächt war, haben sich diese Traditionen bis in die heutige Zeit erhalten.